Die IWSA veranstaltet seit dem Jahr 2000 alle zwei Jahre eine Weltmeisterschaft im Winterschwimmen. Nach und nach hat sich die IWSA-WM zu einem weltweiten Ereignis entwickelt, an dem Schwimmer aus allen Kontinenten teilnehmen. Für die diesjährige Ausgabe waren fast zweitausend Schwimmer gemeldet.
Als Austragungsort wurde diesmal das finnische Oulu gewählt, das in diesem Jahr Europäische Kulturhauptstadt ist. Dank der Winterschwimmer wurde es zugleich zur Welthauptstadt des Kaltwasserschwimmens! Schließlich waren es die Finnen, die diese Weltmeisterschaftstradition begründet haben. Das ist kein Zufall: Ihre Lebenshaltung heißt Sisu und bedeutet, schwierigen Herausforderungen mit stoischer Ruhe zu begegnen – auch dem Eintauchen in eisiges Wasser.
Aus unserem Verein reisten 24 Schwimmer zur IWSA-WM nach Oulu. Wir hatten großartige, hoch motivierte Schwimmerinnen und Schwimmer dabei. Manche von uns hofften sogar auf Medaillen! Unsere Delegation des I. PKO war international: Unsere Mitglieder stammen nicht nur aus Tschechien, sondern auch aus Großbritannien und Belgien. Mit Scott Lautman gehört uns sogar ein Weltrekordhalter im Winterschwimmen aus den USA an, dessen Vorfahren tschechische Wurzeln haben. Scott trat dem Verein vor zwei Jahren bei, als er mit unserer Staffel Czech Youngsters 60+ durch den Nordkanal schwamm.
Am Abend des 2. März 2026 wurde die Weltmeisterschaft am Freiluftbecken feierlich eröffnet. In den Begrüßungsreden erklang das Credo der internationalen Winterschwimmer: „Kein Wasser ist zu kalt, wenn der Geist stark ist.“ Und stark musste er wirklich sein. Uns stand eine harte Prüfung bevor, denn die Wassertemperatur war auf −0,7 °C gesunken! Das Wettkampfgelände liegt auf einer Insel in einer Meeresbucht an der Mündung des Flusses Oulujoki. Deshalb sind hier auch Wassertemperaturen unter null möglich.
Geschwommen wird in zehn Disziplinen: 25m Schmetterling; 25m, 50m, 100m und 200m Brust; 25m, 50m, 100m, 200m und 450m Freistil sowie Staffeln. Die Altersklassen sind in Fünfjahresschritten gestaffelt, von 20 bis 90 Jahren, hinzu kommen die Junioren. Das 25-Meter-Becken mit offenem Boden und zehn Bahnen war in eine ausgesägte Öffnung im Eis der Meeresbucht eingelassen. Unter Wasser markierten beleuchtete Linien die einzelnen Bahnen. Rund um das Becken hatten die Veranstalter verschiedene Saunen aufgestellt. Besonders interessant waren eine extreme Sauna mit Wänden aus Eisblöcken und Saunen in Jurten. Vom dritten bis zum siebten März schoss vor jedem Start der Adrenalinspiegel in die Höhe, sobald die bekannten Kommandos ertönten: „Take off your clothes – Get into the water – On your marks – Start!“
Der erste Wettkampftag am Mittwoch, dem 3. März, begann traditionell mit Schmetterling. Es folgten die 100m Brust, und danach wartete eine harte Prüfung: die 200m Freistil am frühen Abend. Es wurde noch kälter, und an den Beckenrändern bildete sich Eisgrus, mit dessen Entfernung die Veranstalter nicht mehr nachkamen. Besonders an den Wenden war die Orientierung schwierig. Viele Schwimmer zogen sich am Eis blutende Schnittwunden zu. Im Dunkeln kam es sogar zu gefährlichen Zusammenstößen mit den Sperrholzbegrenzungen am Beckenende. Doch gerade unter diesen extremen Bedingungen fischten unsere Schwimmer die ersten Medaillen aus dem Wasser: Richard Haan, Marek Švejda, Bronwen Lewis und Scott Lautman.
Vor den nächsten Wettkämpfen wuchs die Nervosität. Am zweiten Tag stand die Königsdisziplin über 450m Freistil an – also 18 Bahnen! Bei der vorgeschriebenen ärztlichen Untersuchung vor dieser Strecke wurden unglaublich hohe Blutdruckwerte gemessen. Bei vielen musste die Messung deshalb mehrmals wiederholt werden. Aus Sicherheitsgründen brauchte jeder Schwimmer für diese Strecke eine eigene Begleitperson am Becken, einen sogenannten Buddy. Alle elf unserer gemeldeten Schwimmerinnen und Schwimmer brachten die 450 Meter erfolgreich hinter sich. Petr Hensel erkämpfte sich in seiner Altersklasse sogar Bronze über 450m!
Nun konnten wir die Medaillenerfolge in den einzelnen Altersklassen zusammenzählen:
Richard Haan: 100m Brust – Bronze, 200m Freistil – Silber.
Bronwen Lewis: 200m Freistil – Silber, 100m Freistil – Bronze.
Marek Švejda: 100m Brust – Bronze.
Petr Hensel: 450m Freistil – Bronze.
Scott Lautman: 25m Schmetterling – Silber, 50m Freistil – Gold, 25m Freistil – Silber, 50m Brust – Bronze, 100m Freistil – Gold.
Am dritten WM-Tag hatten wir frei. Die meisten von uns fuhren mit dem Zug nach Rovaniemi an den nördlichen Polarkreis. Im Weihnachtsmanndorf ließen sich einige von Hundeschlitten ziehen, andere fütterten Rentiere mit gekauften Flechten. Wir alle genossen dieses wunderbare Gefühl, so weit im Norden gemeinsam unterwegs zu sein!
Die Einzelwettbewerbe in Oulu endeten am vierten Tag mit den abschließenden 100m Freistil. Neben dem I. PKO Praha waren sechs weitere tschechische Vereine aus dem Tschechischen Cup im Winterschwimmen vertreten: Fides Brno, KLM Třebíč, OPp Č. Budějovice, PK Krupka, SO Hradec Králové und PK Havířov. Dank unserer heimischen Cup-Wettkämpfe waren wir alle gut vorbereitet. Bei den jungen tschechischen Schwimmern überzeugte Jakub Bojceňuk aus Havířov, der in der Juniorenklasse die 100m Brust gewann. Aus unserem Nachwuchs fehlte Kuba Kačerovský, der zu dieser Zeit in Neuseeland für die Durchquerung der Cookstraße trainiert. Dafür waren die Tschechen in den älteren, erfahrenen Altersklassen erfolgreich: Bedřich Hanuš und Petr Mihola gewannen jeweils zweimal Gold, Vlaďka Fialová einmal – alle drei von Fides Brno. Die Brünner Schwimmer holten außerdem drei Silber- und drei Bronzemedaillen. Für den I. PKO war es schade, dass die Veranstalter Ríša Haan nicht über 450m starten ließen. In seiner Altersklasse hätte er gute Siegchancen gehabt. Wegen der großen Teilnehmerzahl auf dieser Strecke hatte die IWSA die Anmeldung überraschend schon vor dem offiziellen Meldeschluss geschlossen, sodass er sich nicht mehr anmelden konnte. Auf den großen tschechischen Erfolg in der Gesamtwertung der Frauen im IWSA-Weltcup komme ich weiter unten zurück. Darum wurde bis zum letzten Wettkampf in Oulu gekämpft, und das Ergebnis stand erst bei der abschließenden Gala fest.
Unser Vereinsvorsitzender und Leiter der Sektion Winterschwimmen des Tschechischen Schwimmsportverbandes, Tomáš Prokop, verfolgte in Oulu zufrieden die Leistungen unserer Schwimmer und trat auch selbst mit Freude an. Abends feierten wir unsere Erfolge in entspannter Stimmung auf dem Campingplatz beim Leuchtturm. Wer Geduld hatte, wurde nach Mitternacht mit Polarlichtern belohnt! Dieses überwältigende Naturschauspiel war wie ein feierliches „Feuerwerk“ für alle WM-Teilnehmer.
IWSA-Meisterschaften ähneln in ihrem Charakter Masters-Veranstaltungen. Abgesehen von den Superfinals der 50-Meter-Sprints gibt es keine Medaillen für die Gesamtplatzierung; entscheidend ist allein das Ergebnis in der jeweiligen Altersklasse. Vielleicht herrscht auch deshalb eine so freundschaftliche Atmosphäre. Viele kommen vor allem, um die Wettkämpfe zu genießen. Trotzdem waren Leistungen von Weltklasse zu sehen. Der Italiener Jegor Tropeano schwamm die 100m Brust in 1:08,81. Ich verfolgte seinen Auftritt mit angehaltenem Atem. Es sah aus, als würde ihn ein unsichtbares Seil mit einer Winde durchs Wasser ziehen. Zur Einordnung: Eine ähnliche Siegerzeit gab es beim Brustschwimmen bei den Olympischen Spielen 1968 in Mexiko. In seiner heutigen Spitzenform erreicht das Winterschwimmen damit Leistungen, die Schwimmer vor knapp sechzig Jahren im warmen Wasser erzielten.
Das Meer vor Oulu war noch vollständig zugefroren. Zu Fuß oder auf Langlaufskiern konnte man sich kilometerweit vom Ufer entfernen, und das Eis war weiterhin ungefähr einen Meter dick. Ich prüfte es mit einem Skistock an den Stellen, an denen Angler mit riesigen Bohrern Löcher ins Eis bohren. Nach Einbruch der Dunkelheit konnte man jede Nacht auch die Lichter eines Eisbrechers beobachten, der die einzige Schifffahrtsroute zum Hafen von Oulu freihielt.
Unsere Vereinskolleginnen hatten vor der Meisterschaft wichtige finnische Redewendungen recherchiert. Unverzichtbar erschien uns zum Beispiel „minulla on kylmâ“ – „Mir ist kalt“. Als tschechische Eselsbrücke diente uns „minula mě kulma“, sinngemäß: „Der Lockenstab hat mich verfehlt.“ Kalt war es am Ende tatsächlich. Doch uns wärmte das Gefühl, zur weltweiten Gemeinschaft der Winterschwimmer zu gehören!
Der sportliche Teil der Weltmeisterschaft endet traditionell am Samstag mit den gemischten Staffeln über 4×25m Brust und Freistil. In bereits gelöster Stimmung feuerten wir unsere Freunde bei ihren letzten Einsätzen im Becken an. Unsere Staffeln bestanden aus Mitgliedern des I. PKO und Schwimmern befreundeter Vereine:
Stay Abreast (Zuzana Skálová, Josephine Polak, Kamila Šindelářová, Richard Haan), Breast Friends (Zuzana Štrachová, Barbora Ghandi, Bronwen Lewis, Jakub Bojceňuk), Old Whales Czech Republic (Zuzana Pátková, Bernard Nizet, Libuše Švrčková, Jaroslav Zeman), The Ice Flyers (Kamila Šindelářová, Bronwen Lewis, Zuzana Skálová, Richard Haan), Czech me out! (Lenka Škvorová, Eva Petana, Jana Švadlenová, Tomáš Prokop), CZ Swordfish (Petr Hensel, Trisha Elmer, Ivan Lalák, Marek Švejda), Team Lautman (Bronze über 4×25m Kraul).
Nach den Staffeln standen freie künstlerische Programme von Synchronschwimmteams aus Kaltwasserschwimmerinnen und Kaltwasserschwimmern auf dem Programm. Als die Schwimmerinnen in Fischkostümen zu Edvard Griegs „Marsch der Zwerge“ ans Becken marschierten und effektvoll ins Wasser sprangen, wurde vielen von uns klar: So sieht wohl pure Lebensfreude aus.
Am letzten Abend fand im Gebäude der Philharmonie die festliche Abschlussfeier statt. Mit großer Freude erlebten wir die Ehrung von Andrea Klementová aus Třebíč, die als Drittplatzierte der Frauen-Gesamtwertung des IWSA-Weltcups der Saison 2025/2026 ausgezeichnet wurde. Ein herausragender Erfolg für die tschechische Winterschwimmszene.
Danach ging es nur noch ums gesellige Beisammensein. Vor dem abschließenden Tanz mit Liveband sprach der Bürgermeister von Oulu. Er versprach, hier im Norden Schnee und Eis für die Winterschwimmer zu bewahren – wir hätten also einen Ort, an den wir zurückkehren könnten! Ganz zum Schluss wurden die Ausrichter der nächsten IWSA-Weltmeisterschaft vorgestellt. Sie wird 2028 auf der Südhalbkugel im argentinischen Teil Patagoniens stattfinden. Dazu stürmten Tangotänzer auf die Bühne. Also: Bis bald am Wasser – und in zwei Jahren vielleicht sogar im Meer zwischen Pinguinen, weit im Süden Argentiniens.
Geschrieben von Ivan „Mečoun“ Lalák, März 2026
Fotos: Ivan Lalák und Mitglieder des I. PKO