Mit diesem Artikel möchte ich von der Ärmelkanal-Durchquerung meiner Tochter Zuzka Procházková im Jahr 2018 erzählen – aus der Sicht ihrer Mutter, die sie auf dem Begleitboot erlebt hat.
„So, ich habe die Anzahlung überwiesen …“ Mit diesen Worten zu Weihnachten 2015 begann Zuzkas Weg zu ihrem Traum: den Ärmelkanal zu durchschwimmen.
Es war ein langer, schöner und für Zuzka lehrreicher Weg. Wir in ihrem Umfeld fragten uns manchmal, wie das ausgehen würde. Sie hatte doch keine Vergangenheit als Wettkampfschwimmerin, keine Erfahrung! Sollte sie nicht lieber dies tun und jenes lassen? Aber so ist Zuzka nun einmal: selbstständig, mit klarem Kopf und einem Ziel vor Augen.
Das Jahr 2016 und acht Monate des Jahres 2017 vergingen wie im Flug. Zuzka schwamm allein und tat, was sie konnte. Doch ihre Pflichten gingen vor: das Studium abschließen und als Lehrerin in der Sekundarstufe einer Grundschule arbeiten. Im August 2017, nach den Tschechischen Meisterschaften über 20 km in Račice, traf sie sich mit Michal Štěrba. Mit den Worten „Hm, viel Zeit haben wir nicht mehr“ eröffnete er die nächste Vorbereitungsphase. Der Plan lautete: täglich zweimal schwimmen, mittwochs nur einmal. Samstags ein Test über sechs mal 800 m oder eine Variante davon. Sonntags unbedingt ausruhen. Während der gesamten Wintersaison 2017/2018 beantwortete ich die Frage „Wo hast du Zuzka gelassen?“ mit „Sie schwimmt im Becken.“ 😊
In dieses Training quetschte Zuzka noch eine doppelte Staffeldurchquerung des Nordkanals, einschließlich gründlicher Vorbereitung im Mai in der Moldau mit einer simulierten 36-Stunden-Staffel.
Auch die Qualifikation für den Ärmelkanal absolvierte sie im Mai im Stausee Bedřichov: sechs Stunden Schwimmen bei höchstens 16 Grad Wassertemperatur. Ihr war kalt, doch sie meisterte die Herausforderung körperlich und mental bewundernswert.
Die Vorbereitung verging schnell, und wir beobachteten nur, wie Zuzkas Schultern breiter wurden 😊. Mitte Juli fuhr sie zu Bekannten und Freunden auf die Isle of Wight im Süden Englands. Dort stand Meerestraining auf dem Plan. Das Wasser war mit etwa 20 °C zwar warm, dafür aber sehr salzig.
Ende Juli zog Zuzka nach Dover weiter, um noch etwas zu trainieren und die Atmosphäre aufzusaugen. Dann ging alles plötzlich schnell. Am 1. August gegen Mittag rief Reg Brickel an: „Für morgen ist ein Termin frei geworden, ein Schwimmer hat abgesagt. Wenn du möchtest, kannst du morgen, Donnerstag, um zwei Uhr früh im Hafen sein. Sonst würde es wohl erst nach Sonntag etwas.“ Zuzka sagte für den nächsten Tag zu. Schnell kauften wir noch ein paar notwendige Dinge und erstellten einen Verpflegungsplan. Der war ziemlich eintönig: nach zwanzig Minuten Sportgetränk und Gel, nach vierzig Minuten Sportgetränk und Gel, nach einer Stunde Sportgetränk, Gel und Nüsse oder Banane, und so weiter.
Wir kamen spät ins Bett und standen um ein Uhr schon wieder auf. Die Stimmung war ausgezeichnet – mit Zuzka geht es kaum anders. Punkt zwei Uhr waren wir im Hafen von Dover, wo gerade „unser“ Boot, die Viking Princess mit Reg Brickel, einlief. Zuzka freute sich riesig darauf, endlich den Kanal zu schwimmen. Auf der Fahrt zum Start cremten wir sie gründlich mit Vaseline ein und befestigten Lichter an Badekappe und Badeanzug. Dann stieg sie ins kleine Boot, das sie ans Ufer brachte. Um drei Uhr gab die Schiffssirene das Startsignal.
Die ersten zwei Stunden schwamm Zuzka im Dunkeln. Die Schiffslichter beleuchteten die Wasseroberfläche aber so gut, dass es ihr nach eigener Aussage kaum auffiel. Sie fand ihr gleichmäßiges Tempo mit langen Zügen und nahm gewissenhaft alle zwanzig Minuten Sportgetränk und Gel zu sich. Nüsse und Banane wollte sie schließlich nicht – die hätte sie kauen müssen. Dabei lächelte sie uns immer wieder an. Wir von der Besatzung legten uns abwechselnd auf die luxuriösen Liegen unter Deck. Zuzkas Freund Olda wurde sogar seekrank, erholte sich aber nach sechs Stunden und war wieder einsatzfähig.
Nach etwa fünf Stunden hatte Zuzka ungefähr die Hälfte geschafft. Nun tauchten Quallen auf. Zum Glück schien die Sonne, und sie blieben unter der Oberfläche. Vom Boot aus sahen sie wunderschön aus: rot, weiß und violett. Zuzka konnte dem wenig abgewinnen. Mehrmals zuckte sie zusammen, wenn sie eine berührte oder gestochen wurde. Einmal beklagte sie sich sogar: „Geht das jetzt die ganze Zeit so weiter, oder was?“ Doch wir ließen die Quallenschwärme bald hinter uns; danach kamen nur noch einzelne. Trotz des regen Schiffsverkehrs verlief das weitere Schwimmen ausgesprochen ruhig.
Die zweite und letzte kleine Krise kam, als das französische Ufer in Sicht war. Eigentlich konnte man es schon lange sehen, aber Zuzka durfte nicht nach vorn schauen. Der Leuchtturm am Cap Gris-Nez war jedoch so auffällig, dass man ihn unmöglich übersehen konnte. Deshalb bemerkte auch sie, wie die starke Strömung sie nach Norden trieb. „Ich treffe das Kap nicht!“ „Ich will nicht nach Calais!“ – „Zuzka, jetzt musst du noch einmal zulegen!“
Natürlich gaben wir ihr auch gute Ratschläge.
Unter großen Emotionen erreichte Zuzka schließlich nach 10 Stunden, 51 Minuten und 33 Sekunden das Ziel. Das Wasser hatte 16 bis 16,6 °C, die Luft 16 bis 27 °C. Es war fast windstill und das Meer ruhig. In den starken Strömungen legte sie 48 km zurück, also durchschnittlich 4,4 km pro Stunde.
Zum Schluss kann ich mir etwas Sentimentalität nicht verkneifen.
Zuzka hatte nie als Wettkampfschwimmerin trainiert. Von Anfang an war dies allein ihre Idee. Wir als Familie feuerten sie an und unterstützten sie, so gut wir konnten. Dafür schenkte sie uns wunderbare Erlebnisse: Sie teilte alles mit uns, und wir durften die Besatzung ihres Begleitboots sein. 
Sie hatte ihre Geschwister Pavel, Káťa und Janča eingeladen, ihren Freund Olda und ihren Freund Dan, bei dem sie auf der Insel gewohnt hatte und der ihretwegen sogar ein Kajak gekauft hatte. Nach der Durchquerung kamen auch ihr Vater Pavel und Jančas Freund Pepa nach Dover; früher hatten sie es nicht geschafft. So wurde aus dem sportlichen Ereignis zugleich ein Familienerlebnis und etwas sehr Menschliches. Zuzí, danke dafür!
Von Herzen danke ich auch allen, die Zuzka verfolgt, ihr die Daumen gedrückt und sie finanziell unterstützt haben. Ich glaube, sie hat inzwischen mit fast allen persönlich gesprochen. Besonders erwähnen möchte ich die unglaubliche Unterstützung der Leiterin der Schule, an der Zuzka unterrichtet. Sie richtete für die Durchquerung ein öffentlich einsehbares Spendenkonto ein, spendete selbst großzügig und fieberte so sehr mit, dass uns die Tränen kamen. Vielen Dank!
Videos von der Durchquerung
Vorbereitung auf den Start
Schwimmen bei Nacht