In einem Naturparadies unterhalb der verschneiten Julischen Alpen in Slowenien fand auf dem zauberhaft schönen Bleder See die 13. Weltmeisterschaft im Winterschwimmen statt. Die IWSA warb mit Schwimmen in einer Wintermärchenlandschaft und kristallklarem Wasser. Bled hat zudem eine lange Schwimmtradition, die bis ins 19. Jahrhundert zurückreicht. Schon damals wurde das kalte Seewasser in den örtlichen Kurbädern therapeutisch genutzt.
Die Wettkämpfe fanden vom 24. bis 28. Januar 2023 statt. Hunderte Schwimmer aus 31 Ländern und von fünf Kontinenten waren angereist. Neben dem I. PKO Praha waren auch weitere Teilnehmer des Tschechischen Cups im Winterschwimmen vertreten: eine große Mannschaft von FIDES Brno sowie Schwimmer von OPp České Budějovice und DZP Haná Prostějov. Unsere Mannschaft vom I. PKO Praha bestand aus sieben Schwimmern.
Dank der Quellzuflüsse friert der Bleder See auch im Januar nicht zu. Für uns, die wir an die rauen Bedingungen des Tschechischen Cups gewöhnt sind, waren 5,6 °C Wassertemperatur angenehm. Die Meisterschaft begann mit dem prestigeträchtigen Rennen über 1.000 Meter im offenen See. Hier konnten wir Spitzenschwimmer erleben: Alisa Fatum aus Leipzig schwamm die Strecke beispielsweise in weniger als zwölf Minuten und stellte damit eine neue Weltbestleistung der Frauen im Winterschwimmen auf! Auch der legendäre US-Veteran Scott Lautman, der in jungen Jahren zusammen mit Mark Spitz in der Nationalmannschaft schwamm, begeisterte die Zuschauer. Wir nutzten unsere Erfahrungen aus dem heimischen Cup, und der I. PKO Praha holte auf der Königsstrecke über einen Kilometer einen vollständigen Medaillensatz aus dem See! Petr Hensel gewann seine Altersklasse vor Ivan Lalák. In einer weiteren Altersklasse holte Jaroslav Zeman Bronze: Auf den letzten Metern vor dem Ziel behielt er den Überblick und ließ seinen dicht folgenden Konkurrenten nicht mehr vorbei. Auch die Schwimmer aus Brno waren auf unserem geliebten „Kilometer“ stark: Radomír Suchopa und Jana Matuštíková gewannen ihre Altersklassen. Ebenso siegte unser alter Bekannter aus dem Tschechischen Cup, der Slowake Richard Nyáry.
An den folgenden drei Tagen fanden die Einzelwettkämpfe in einem schwimmenden 25-m-Becken auf dem See statt. Die längste Beckenstrecke waren 450 m Freistil, über die Ivan Lalák seine Altersklasse gewann. Die übrigen Rennen wurden über 25 bis 200 m in Freistil, Brust und Schmetterling ausgetragen. Besonders glänzte unser Petr Hensel. In einem atemberaubenden Rennen über 200 m Brust besiegte er seinen großen Rivalen Petr Mihola knapp und wurde Weltmeister seiner Altersklasse! Die Revanche bei der tschechischen Meisterschaft im März in Podolí dürfte spannend werden. Petr Hensel gewann auch über 200 m Freistil und erhielt in den Einzelwettkämpfen insgesamt sieben Medaillen. Bernard Nizet war ebenfalls sehr erfolgreich: Auf allen Freistilstrecken von 50 bis 450 m gewann er Bronze, insgesamt viermal! Jaroslav Zeman überzeugte erneut mit Bronze über 200 m Freistil. Marek Švejda startete in der stark besetzten Altersklasse 45–49 Jahre und behauptete sich auch dort. Über 200 m Brust gab er alles und gewann Bronze! Wir feuerten auch die Freunde aus den anderen tschechischen Vereinen an, und sie enttäuschten uns nicht: Alle teilnehmenden tschechischen Vereine gewannen Medaillen. Auf der Website der Meisterschaft ist der Medaillenspiegel der 85 Vereine veröffentlicht, die bei den Einzelwettkämpfen in Bled erfolgreich waren.
Der I. PKO Praha belegte im Gesamtklassement den 5. Platz mit 17 Medaillen: 4 Gold, 3 Silber und 10 Bronze. Dieses Ergebnis unter den besten fünf dürfen wir zweifellos zu unseren Vereinserfolgen zählen. Besonders schön war außerdem zu erleben, dass der I. PKO Praha bei Schwimmern aus aller Welt bekannt ist und einen sehr guten Ruf genießt!
Am letzten Tag standen die internationalen Staffeln auf dem Programm. Wir stellten unser Team aus Mitgliedern unserer Ärmelkanalstaffeln zusammen: Marek Švejda von den Czech Lions sowie Ivan Lalák und Petr Hensel von den Czech Youngsters 60+. Mit Eva Ležovičová von Vitale Trnava bildeten wir eine gemeinsame tschechisch-slowakische Staffel unter dem Namen Czechoslovak Swordfish, die „Tschechoslowakischen Schwertfische“. Zum Abschluss gaben wir noch einmal alles. Zu unserer Überraschung gewannen wir trotz starker Konkurrenz beide Rennen unserer Kategorie: 4 × 25 m Brust und 4 × 25 m Freistil. Die internationalen Staffeln sind zugleich ein geselliges Ereignis und ein mitreißender Abschluss der Meisterschaft. In den mit Hunderten Schwimmern gefüllten Umkleiden herrschten bunte Farben, lustige Badekappen und gute Laune. Nachdem unser Schlussschwimmer Marek Švejda die Goldmedaille entgegengenommen hatte, feierten wir mit der Bleder Spezialität Kremšnita, einer Cremeschnitte. Danach ging es über verschneite Alpenpässe nach Hause. Unterwegs verfolgten wir die Ergebnisse der Branické ledy – einige besonders unermüdliche Kaltwasserschwimmer schafften es sogar, sowohl in Bled als auch dort zu starten!
Zum Schluss danken wir Zuzana Pátková und Ivan Landa, die uns anfeuerten, obwohl sie wegen Krankheit bei der Weltmeisterschaft 2023 in Bled nicht selbst ins Wasser konnten. Ivan Landa hatte seine Klasse bereits drei Jahre zuvor gezeigt: Bei der Weltmeisterschaft 2020 in Bled stand er über die längste Strecke auf dem Podium.
Bis bald am Wasser!
Ivan Lalák